제주 동쪽을 다 봤다고 생각하는 분들께 묻고 싶습니다. 성산일출봉 올라보셨나요? 그런데 그 근처 오조포구는요? 제주 동쪽은 아는 만큼 보이는 곳입니다. 저도 몇 번을 다녀온 뒤에야 진짜 동쪽의 속살을 만났습니다. 이 글에서는 도민 입장에서 솔직하게 추려낸, 계절과 동행에 따라 달라지는 제주 동쪽 여행 루트를 공유합니다.
에코랜드, 그냥 기차 타는 테마파크 아닙니까?
처음 에코랜드를 간다고 했을 때, 주변에서 "거기 그냥 기차 타고 한 바퀴 도는 거 아니야?"라는 말을 많이 들었습니다. 저도 솔직히 비슷한 생각이었습니다. 그런데 실제로 가보니 전혀 달랐습니다.
에코랜드는 곶자왈(쉽게 말해 화산 활동으로 형성된 제주 특유의 원시 숲 지대)을 배경으로 조성된 테마파크입니다. 기차는 단순한 이동 수단이 아니라 각 역마다 완전히 다른 풍경으로 이어지는 '입장권'에 가깝습니다. 메인역을 포함해 총 5개 역이 있고, 중간에 내렸다가 다음 기차를 타는 방식으로 자유롭게 돌아볼 수 있습니다.
제가 특히 인상 깊었던 곳은 피크닉가든역의 에코로드였습니다. 화산송이(화산이 분출할 때 만들어진 다공질 화산 암재로, 제주 곶자왈 산책로에 많이 깔려 있습니다)가 깔린 붉은 길을 맨발로 걸어봤는데, 처음에는 울퉁불퉁해서 꽤 아팠습니다. 그런데 어느 정도 걷다 보니 묘하게 발바닥이 시원해지는 느낌이 들더군요. 황톳길이나 모래사장과는 분명히 다른 자극이었습니다. 이건 직접 해봐야만 아는 감각입니다.
에코랜드는 유료 관광지로, 성인 기준 입장료가 있습니다. 이 부분에서 의견이 갈리기도 합니다. 가성비가 낮다는 시각도 있는데, 저는 반나절을 온전히 보낼 수 있다는 점에서 충분히 납득할 수 있는 비용이라고 봅니다. 다만 입장료가 부담스럽다면, '나우다' 앱을 통해 제주 디지털 관광증을 발급받는 방법이 있습니다. 제주 공영 관광지 27곳 무료입장 및 200여 개 제휴 업체 할인이 가능해 경비를 상당히 줄일 수 있습니다.
에코랜드 방문 전 알아두면 좋은 포인트를 정리하면 다음과 같습니다.
- 관람 티켓은 당일 일방통행 순환선으로만 운영되어, 지나친 역으로 되돌아갈 수 없습니다.
- 마음에 드는 역에서 충분히 내려 즐긴 뒤 다음 기차(8~10분 간격)를 타야 후회가 없습니다.
- 전체를 여유롭게 둘러보려면 최소 2~3시간을 잡아야 합니다.
- 피크닉가든역 에코로드에서 화산송이 맨발 걷기를 꼭 경험해보시길 권합니다.
사려니숲, 무장애 나눔길이 왜 특별한가
사려니숲길은 제주에서 가장 인기 있는 자연 명소라고 알려져 있습니다. 이에 대해 "한라산 깊은 곳이라 접근이 어렵지 않냐"라고 생각하는 분들도 있는데, 저는 오히려 반대라고 말씀드리고 싶습니다. 특히 붉은오름 입구 쪽에 조성된 무장애 나눔길은 제주에서 가장 진입 장벽이 낮은 숲길 중 하나입니다.
무장애 나눔길은 휠체어와 유모차도 통행할 수 있도록 설계된 나무 데크 산책로로, 약 30분이면 충분히 걸을 수 있습니다. 여기서 '나무 데크'란 흙바닥 대신 목재로 바닥을 조성해지면 상태에 관계없이 안정적으로 걸을 수 있게 만든 보행로를 말합니다. 덕분에 고령의 부모님을 모시고 가도 걱정이 없습니다. 제가 직접 부모님과 함께 걸었을 때, 양쪽으로 꽉 들어찬 삼나무 숲에서 새소리를 들으며 30분을 걸었는데 두 분 모두 발걸음이 가벼우셨습니다. 효도 여행 코스로 이보다 적합한 곳을 찾기 쉽지 않다고 생각합니다.
숲길 전체 길이는 10km이고 완주에는 약 3시간이 소요되지만, 체력과 시간에 맞춰 원하는 구간만 걷는 것도 얼마든지 가능합니다. 삼나무가 만들어내는 피톤치드(수목이 분비하는 항균성 휘발성 유기화합물로, 스트레스 호르몬 감소와 면역력 향상에 도움을 준다고 알려져 있습니다) 농도가 높아 실제로 걷고 나면 몸이 가벼워지는 느낌을 받습니다. 이건 과장이 아닙니다. 산림청 자료에 따르면 삼나무 밀집 지역의 피톤치드 방출량은 다른 수종 대비 유의미하게 높은 수준으로 측정됩니다(출처: 산림청).
사려니숲길은 접근성, 난이도, 풍경 세 가지 모두에서 손색이 없습니다. 굳이 체력을 소모하지 않아도 제주 원시림의 분위기를 느낄 수 있는 곳이라는 점에서, 여행의 목적이 '쉬는 것'인 분들께도 적극 추천합니다.
닭머르, 5월에 가야 하는 이유
닭머르는 도민들 사이에서는 꽤 알려진 곳이지만, 여행객들에게는 아직 숨은 명소에 가깝습니다. 특히 연인과 함께라면, 그리고 5월이라면 이곳을 원픽으로 추천합니다. 이유는 딱 하나, 청보리밭입니다.
5월의 닭머르는 맥주 광고 배경으로 써도 될 정도의 청보리밭이 펼쳐집니다. 에메랄드빛 바다와 초록빛 보리밭이 동시에 시야에 들어오는 풍경은 솔직히 예상보다 훨씬 압도적이었습니다. 전망대로 이어지는 나무 데크에서 찍은 사진 한 장이 그날 여행의 하이라이트가 됐을 정도입니다.
닭머르는 억새가 가득한 가을과 초겨울이 가장 아름답다는 의견도 있는데, 저는 5월의 청보리 시즌이 더 특별하다고 봅니다. 억새는 제주 다른 곳에서도 볼 수 있지만, 바다를 배경으로 한 청보리밭은 닭머르가 거의 유일하기 때문입니다. 닭머르 바로 옆에 붙어있는 신촌 4.3 성터도 함께 둘러보는 것을 추천합니다. 낮은 언덕이지만 정상에 오르면 사방으로 제주 바다가 펼쳐지는데, 닭머르와 함께 묶어서 한 시간 안에 충분히 볼 수 있습니다.
제주특별자치도 관광공사 자료에 따르면, 제주 동부 해안 지역은 봄철 방문객 만족도가 제주 전 권역 중 가장 높은 수준으로 조사되었습니다(출처: 제주특별자치도관광공사). 실제로 제가 경험해본 것과 일치하는 결과입니다.
닭머르는 SNS에서 일몰 명소로 알려지기 시작하면서 방문객이 점차 늘고 있습니다. 아직은 한적한 편이지만, 앞으로 얼마나 더 조용할지는 모르겠습니다. 지금이 타이밍이라고 생각합니다.
제주 동쪽을 한 번에 다 보려다 보면 오히려 아무것도 제대로 못 보고 오는 경우가 많습니다. 에코랜드에서 반나절, 사려니숲에서 느긋한 오전, 닭머르에서 5월의 청보리와 함께한 오후, 이 세 곳만으로도 꽤 밀도 있는 하루가 됩니다. 동행이 누구냐에 따라, 어떤 계절이냐에 따라 제주 동쪽의 색깔은 달라집니다. 어디서 내릴지는 독자 여러분이 직접 골라보시기 바랍니다.
참고: LiveWiki, 유튜브 영상 속 핵심을 한눈에! https://livewiki.com/ko/content/jeju-travel-best-spots-itinerary-east